Le lac du Bourget s’étend entre le massif des Bauges et la chaîne de l’Épine, formant le plus grand lac naturel de France. Ses rives ne se résument pas aux plages aménagées d’Aix-les-Bains ou du Bourget-du-Lac. Une partie du littoral, surtout sur la rive ouest, reste dépourvue de route et n’est accessible que par l’eau ou par des sentiers escarpés. Ce sont ces portions isolées qui abritent les criques les moins fréquentées du lac.
Rive ouest du lac du Bourget : pourquoi certaines criques restent isolées
La géographie de la rive ouest explique à elle seule le caractère sauvage de ses criques. La Dent du Chat et ses contreforts plongent directement dans le lac, ne laissant aucune place à une route littorale continue. Sur plusieurs tronçons, la falaise calcaire tombe à pic dans une eau qui devient profonde à quelques mètres du bord.
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Cette configuration produit un effet de filtre naturel. Les familles et baigneurs occasionnels se dirigent vers la rive est, mieux desservie et équipée. Les criques de la rive ouest attirent ceux qui acceptent de marcher, de pagayer ou de naviguer pour atteindre un recoin de galets coincé entre deux avancées rocheuses.
Chercher une crique sauvage du lac du Bourget sur la rive ouest suppose de repérer les accès en amont : certains sentiers descendent depuis la route en balcon qui surplombe le lac, mais ils sont raides, parfois glissants, et rarement balisés de manière évidente.
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Accès pédestre aux criques : le sentier Au fil de l’eau et ses contraintes
Le sentier « Au fil de l’eau », qui relie le secteur de Mémard à la pointe de l’Ardre, constitue l’un des rares itinéraires pédestres longeant la rive au ras de l’eau. Il permet de découvrir des portions de littoral autrement inaccessibles sans embarcation.
Ce sentier a été fermé après les crues de l’hiver 2023-2024, qui ont endommagé plusieurs pontons et portions de chemin. Une réouverture au public est annoncée pour début août 2026. Cette information conditionne directement la planification d’une sortie vers les criques du secteur sud.
Avant de partir, vérifier l’état du sentier auprès de la commune ou des offices de tourisme locaux évite une mauvaise surprise. Les crues hivernales modifient régulièrement le profil des berges, et un passage praticable une saison peut ne plus l’être la suivante.
Criques accessibles par l’eau : paddle, kayak et bateau
La voie nautique reste le moyen le plus fiable pour atteindre les criques les plus reculées de la rive ouest. Plusieurs recoins rocheux entre Conjux et le pied de la Dent du Chat ne disposent d’aucun sentier terrestre. Seul un bateau, un kayak ou un paddle permet d’y accoster.
Le secteur de Conjux abrite des rochers plats qui servent de plateformes naturelles pour poser une serviette et se baigner dans une eau particulièrement claire. Plus au sud, les falaises cachent des recoins où la profondeur augmente vite, ce qui en fait des spots de baignade pour nageurs à l’aise.
Quelques repères pour choisir son mode d’accès nautique :
- Le paddle convient aux criques proches des mises à l’eau (moins de deux kilomètres), par temps calme et sans vent de nord.
- Le kayak offre plus de stabilité et de rayon d’action, adapté aux explorations de plusieurs kilomètres le long de la rive ouest.
- Le bateau à moteur permet de rejoindre rapidement les secteurs les plus éloignés, mais impose de respecter les zones de vitesse limitée à proximité des berges.
Le vent peut se lever rapidement sur le lac du Bourget, surtout l’après-midi. Partir tôt le matin garantit des conditions plus stables et une eau souvent plus limpide avant que la fréquentation ne brasse les fonds.
Snorkeling au Cap des Séselets : observer sous la surface
Les criques du lac du Bourget ne se résument pas à la baignade. Le Cap des Séselets est reconnu comme un spot de snorkeling sur le lac, un usage que les guides touristiques classiques mentionnent rarement.
L’eau du lac, dont la qualité s’améliore d’année en année grâce aux efforts des agglomérations d’Aix-les-Bains et de Chambéry, offre une visibilité qui permet d’observer les fonds rocheux à faible profondeur. On y trouve des blocs immergés colonisés par des algues, des bancs de poissons d’eau douce et, par endroits, des formations rocheuses qui créent de petits canyons sous-marins.
Le snorkeling au lac du Bourget ne demande pas d’équipement spécialisé : un masque, un tuba et une combinaison légère suffisent, l’eau restant fraîche même en plein été en dessous d’un mètre de profondeur.
Rejoindre les criques du lac du Bourget en mobilité douce
L’accès aux rives du lac évolue avec le développement d’itinéraires cyclables. La Belle Via, liaison vélo depuis Chambéry, permet de rejoindre les abords du lac sans voiture. Combinée à un kayak gonflable ou un paddle transporté en remorque vélo, cette approche ouvre un accès aux criques sans passer par les parkings saturés de la rive est en haute saison.
Le stationnement reste un point de friction pour les criques de la rive ouest. Les quelques places disponibles le long de la route en balcon se remplissent vite en juillet et août. Arriver à vélo ou se garer en retrait dans les villages (Conjux, Saint-Pierre-de-Curtille) puis marcher reste la stratégie la plus réaliste.
- Depuis Chambéry, la Belle Via rejoint le sud du lac en suivant un parcours sans trafic automobile.
- Depuis Aix-les-Bains, des pistes cyclables longent la rive est jusqu’au Bourget-du-Lac, d’où une traversée en bateau mène à la rive ouest.
- Le vélo électrique compense les dénivelés entre la route en balcon et les points de mise à l’eau.
Les criques sauvages du lac du Bourget ne figurent sur aucune liste officielle de plages surveillées. Cette absence de balisage fait partie de leur attrait, mais implique aussi une autonomie complète : pas de poste de secours, pas de bouée, pas de téléphone à portée sur certains tronçons de la rive ouest. Chaque sortie vers ces criques se prépare comme une petite randonnée aquatique, avec eau potable, chaussures adaptées aux galets et une marge horaire pour le retour.